Ključna vloga polipropilena (PP) na številnih področjih izhaja iz funkcionalne podlage, ki jo vzpostavljata njegova molekularna struktura in agregatno stanje. Ti intrinzični mehanizmi določajo mehanske lastnosti materiala, odpornost na okolje, lastnosti obdelave in razširljivost ter tvorijo jedro razumevanja logike njegove uporabe.
Na molekularni ravni PP nastane z adicijsko polimerizacijo propilenskih monomerov v linearne polimerne verige. Glavna veriga je povezana z ogljik-ogljik enojnimi vezmi, pri čemer vsaka ponavljajoča se enota nosi metilno stransko skupino. Ta struktura ima dva neposredna vpliva: prvič, na prožnost in vzorec zlaganja molekularnih verig vpliva sterična ovira stranskih skupin, kar daje materialu nastavljivo kristaliničnost; drugič, zaradi nasičene strukture glavne verige je kemično inerten za večino kislin, alkalij in organskih topil, s čimer je postavljen funkcionalni temelj za njegovo odpornost proti kemični koroziji.
PP je pol{0}}kristaliničen polimer. Ko so molekularne verige razporejene v pravilnem vzorcu, nastanejo kristalna področja, medtem ko so ostala neurejena amorfna področja. Prisotnost kristalnih območij daje materialu visoko togost, trdnost in toplotno odpornost, ker lahko pravilno zložene molekularne verige učinkovito prenašajo in razpršijo napetost ter ohranjajo stabilnost oblike, preden dosežejo tališče. Amorfne regije zagotavljajo določeno stopnjo prožnosti in žilavosti, kar omogoča materialu, da absorbira energijo z lokalno deformacijo pod obremenitvijo, kar preprečuje krhek lom. Izotaktični polipropilen zaradi visoko urejene razporeditve metilnih skupin doseže kristaliničnost 50 %–70 %, kar kaže na izjemne lastnosti mehanske in toplotne odpornosti, zaradi česar je glavni industrijski razred. Modifikacija kopolimera z uvedbo etilenskih segmentov poruši pravilnost, zmanjša kristaliničnost, vendar izboljša odpornost na udarce pri nizkih-temperaturah, s čimer se razširi njegova funkcionalna uporaba.
Kar zadeva fizikalne lastnosti, ima PP nizko gostoto (0,90–0,91 g/cm³) zaradi učinkovitega pakiranja molekularne verige in lahke atomske sestave, kar omogoča zmanjšanje teže izdelkov ob ohranjanju strukturne celovitosti. To je ključnega pomena za-energijsko varčen transport in lahko zasnovo. Njegovo tališče je približno 160–170 stopinj, njegova temperatura posteklenitve pa med -10 stopinjami in 0 stopinjami, kar določa njegovo delovno temperaturno območje pri sobni temperaturi in mejo kratkotrajne toplotne odpornosti. Njegove električne izolacijske lastnosti izhajajo iz pomanjkanja polarnih skupin v molekularni verigi in visoke upornosti, zaradi česar je primeren za električne komponente.
Temeljne predelovalne zmogljivosti polipropilena so v njegovi dobri pretočnosti taline in zmerni toplotni stabilnosti, kar mu omogoča pretvorbo v filme, vlakna, cevi, brizgane dele itd., z različnimi postopki oblikovanja. Poleg tega njegova zmerna površinska energija olajša sekundarno obdelavo. Reciklabilnost je določena z njegovim reverzibilnim termoplastičnim faznim prehodom; re-granulacija po taljenju ohrani svoje osnovne lastnosti, kar omogoča recikliranje.
Zato funkcionalno osnovo polipropilena skupaj oblikujejo njegova molekularna struktura, značilnosti agregacije in termodinamične lastnosti, njegovo delovanje pa je mogoče razširiti s spremembami, kar podpira njegov stabilen in inovativen razvoj na več področjih.