Polietilen visoke{0}}gostote (HDPE) je vrsta termoplastične smole, proizvedene s koordinacijo ali katalitsko polimerizacijo Ziegler-Natta monomerov etilena. Zaradi svoje visoko urejene molekularne strukture in odličnih celovitih lastnosti zavzema pomemben položaj v industriji plastike. Njegova splošna kemijska formula je (C₂H4)ₙ, s pretežno linearnimi molekulskimi verigami in zelo malo kratkimi vejami, kar daje materialu visoko kristaliničnost (običajno nad 80 %) in tesno pakirano strukturo. Zato se njegova gostota giblje od 0,941 do 0,965 g/cm³, kar je bistveno več kot pri polietilenu nizke-gostote (LDPE).
Molekularna struktura HDPE določa njegove vrhunske fizikalne in kemijske lastnosti. Zaradi svoje visoke kristaliničnosti in urejene verižne razporeditve ima material visoko togost, trdoto in natezno trdnost (običajno 20–35 MPa), hkrati pa ima tudi dobro odpornost na udarce, zlasti ohranja žilavost v okoljih z nizko-temperaturo, njegova zarezana udarna trdnost pa se rahlo spreminja s temperaturo. Njegovo tališče je približno 120–130 stopinj, njegovo Vicatovo zmehčišče pa je nad 110 stopinj, kar mu omogoča, da ohrani stabilnost oblike v širokem temperaturnem območju, zaradi česar je primeren za aplikacije, ki zahtevajo pritisk ali dolgotrajno-uporabo. Kar zadeva kemično stabilnost, HDPE izkazuje odlično odpornost na večino kislin, alkalij, solnih raztopin in polarnih organskih topil. Pri sobni temperaturi ni topen v vodi in topilih, razen v alifatskih ogljikovodikih, zato se široko uporablja v kemičnih posodah, cevovodih in komponentah,-odpornih proti koroziji.
Z vidika obdelave je viskoznost taline HDPE zmerna, njegova pretočnost pa dobra, kar omogoča različne postopke oblikovanja, kot so pihanje, ekstrudiranje in brizganje. S pihanjem se lahko proizvedejo -votli izdelki velikega volumna, kot so steklenice, pločevinke in sodi, ki se pogosto uporabljajo v živilski, farmacevtski in vsakodnevni kemični embalaži. Ekstruzijsko oblikovanje je primerno za proizvodnjo cevi, plošč in profilov, zlasti na področjih komunalne oskrbe z vodo in odvodnjavanjem ter prenosa plina, kjer cevi iz HDPE postopoma nadomeščajo tradicionalne kovinske in betonske cevi zaradi svoje odpornosti proti koroziji, odpornosti proti obrabi, fleksibilnosti in zmožnosti konstrukcije tuljav. Brizganje se uporablja za izdelavo obračalnih škatel, palet in industrijskih delov, pri čemer izkorišča svojo visoko trdnost in dimenzijsko stabilnost za izpolnjevanje težkih-zahtev.
Prilagodljivost okolju je tudi velika prednost HDPE. Njegova nasičena ogljikovodikova struktura mu daje odlično električno izolacijo in odpornost na vremenske vplive ter ohranja razmeroma stabilno delovanje tudi po dolgotrajni-trajni uporabi na prostem. Dodatek UV{3}}odpornih aditivov lahko dodatno podaljša njegovo življenjsko dobo. Poleg tega je HDPE mogoče reciklirati; s fizično regeneracijo ali kemično depolimerizacijo in repolimerizacijo je mogoče doseči recikliranje virov, ki je usklajeno z industrijsko usmeritvijo trajnostnega razvoja.
Če povzamemo, HDPE s svojo pravilno molekularno strukturo, visoko kristaliničnostjo in raznolikimi predelovalnimi lastnostmi tvori več{0}}podporni sistem od pakiranja in konstrukcije do prenosa energije. Z napredkom v tehnologijah za spreminjanje materialov, kot je uvedba nanopolnil za izboljšanje pregradnih lastnosti in kompozitnih vremenski-odpornih sistemov za izboljšanje vzdržljivosti na prostem, se meje uporabe HDPE še naprej širijo, njegova vrednost v sodobni industriji in potrošniških sektorjih pa se bo še naprej dokazovala.
